這想象起來是什么畫面，可不是科幻片，而是美國農(nóng)業(yè)部正在推進(jìn)的“最后防線”，目的是對抗一種能把活物生吞活剝的恐怖寄生蟲，目前，這種威脅正逼近美國西南邊境。
自2023年初以來，一種名為“新大陸螺旋蠅”（本質(zhì)是某種蒼蠅的幼蟲）就在中美洲瘋狂流竄，它們會在溫血動物的傷口里“安家落戶”，然后像啃蘋果一樣，把宿主從里到外活活吃掉。巴拿馬、哥斯達(dá)黎加、尼加拉瓜等國家紛紛中招，對大多數(shù)中美洲國家來說，這生物在當(dāng)?shù)匾唁N聲匿跡20年了。
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去年11月，這種蠅蟲抵達(dá)墨西哥南部，引發(fā)了美國農(nóng)業(yè)官員的憂慮，并導(dǎo)致美墨邊境多個牛、馬和野牛交易口岸關(guān)閉。
這并非美國首次與這種入侵害蟲作戰(zhàn)。上世紀(jì)60至70年代，美國就曾通過大規(guī)模培育該物種的絕育雄蠅，用飛機(jī)像撒種子一樣撒出去，讓它們?nèi)ァ暗満Α币巴獾拇葡墶?雌蠅被騙交配后，只能產(chǎn)下“斷子絕孫”的卵?？恐@招“蟲海戰(zhàn)術(shù)”，美國當(dāng)年成功壓制了蟲災(zāi)。
這種“以蠅治蠅”的策略，通過阻止害蟲產(chǎn)卵，逐步削弱了它們的種群數(shù)量。如今，隨著這些害蟲持續(xù)向北擴(kuò)散，官員們決定再試一次。
一封由80名美國議員在6月17日聯(lián)署的信件直接戳破了幻想：目前全球能生產(chǎn)這種“絕育雄蠅”的工廠，只有巴拿馬一家，想要擋住蟲潮的缺口高達(dá)數(shù)億只“絕育蠅兵”。
次日（6月18日），美國農(nóng)業(yè)部宣布計劃在得克薩斯州與墨西哥邊境附近的一個待定城鎮(zhèn)開設(shè)一家超大型“蒼蠅工廠”。但擊敗螺旋蠅的過程可能既不會快，也不會便宜。
得克薩斯農(nóng)工大學(xué)昆蟲學(xué)系主任菲利普·考夫曼博士解釋道，這種閃著詭異金屬藍(lán)光的“新大陸螺旋蠅”（學(xué)名 Cochliomyia hominivorax），是西半球唯一專吃活物血肉的麗蠅幼蟲。與西半球其他所有本土麗蠅不同，別的麗蠅啃動物尸體，它卻要活剮生吞。
這些食肉蛆蟲會侵襲大多數(shù)溫血動物，包括馬和牛?？挤蚵f，已知在極少數(shù)情況下，它們也會感染家養(yǎng)寵物甚至人類。
“雌蠅交配后，會找到一個活的宿主，落在它的傷口上，產(chǎn)下多達(dá)200至300顆卵，”考夫曼解釋道，“12到24小時后，這些卵全部孵化，幼蟲立即開始鉆入并啃食動物的組織，導(dǎo)致形成非常非常大的傷口?！?/p>
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得州動物衛(wèi)生委員會的獸醫(yī)專家托馬斯·蘭斯福德補(bǔ)充：幼蟲啃上幾天“自助餐”后，會掉到地上化蛹，最后羽化成蠅，開啟新一輪殺戮循環(huán)。
根據(jù)巴拿馬-美國家畜螺旋蠅根除與預(yù)防委員會（COPEG）網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，自2023年蠅災(zāi)爆發(fā)以來，已報告超過3.5萬例新大陸螺旋蠅感染病例。其中，受感染的動物種類里，牛約占83%。
蘭斯福德說，治療受感染的牛通常包括清潔傷口、消毒處理和包扎。如果不加以治療，這些蠅蟲可能在一到兩周內(nèi)殺死動物，并擴(kuò)散感染其他動物，對牧場主的生計構(gòu)成威脅。
“現(xiàn)在我們每天第一件事，就是檢查牲口有沒有中招，”得州養(yǎng)牛協(xié)會副主席斯蒂芬·迪貝爾一臉愁容，“一旦大爆發(fā)，經(jīng)濟(jì)損失不敢想?！备愕氖牵壳皼]有任何疫苗或特效驅(qū)蟲藥。迪貝爾只能建議同行：天熱時少給牲口打烙印、戴耳標(biāo)——因為這些小傷口，就是螺旋蠅眼中的“自助餐廳的大門”。
雖然人們認(rèn)為地區(qū)性的牲畜交易是蠅群傳播的主要途徑，但迪貝爾指出，感染也可能影響鹿、鳥類和嚙齒動物等野生動物，這使得監(jiān)測寄生蟲的傳播更加困難。
考夫曼教授科普：就像毛毛蟲變蝴蝶，螺旋蠅幼蟲會先變成一粒黑色小藥丸似的蛹。在“蒼蠅工廠”里，這些蛹被伽馬射線照射后，雄蠅的DNA會被破壞，特別是損傷它們的性染色體，產(chǎn)生不育的成年雄蠅，導(dǎo)致與之交配的雌蠅產(chǎn)下未受精的卵。
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據(jù)美國農(nóng)業(yè)部稱，雄蠅所受的輻射量不會對動物或人類構(gòu)成危險。但由于雌蠅在其短暫的20天生命周期中只交配一次，一旦種群接觸到絕育雄蠅，產(chǎn)的就是“空包彈”。蟲群數(shù)量，幾個月到幾年內(nèi)就能崩盤。
雖然尚不清楚如果美國本土爆發(fā)蠅災(zāi)將如何進(jìn)行投放，但考夫曼說，通常是將成蟲裝入溫控容器，然后用飛機(jī)空投。
目前巴拿馬的工廠每周能產(chǎn)1億“絕育蠅”，主要撒在墨西哥南部和中美洲疫區(qū)。美國新建的“蒼蠅兵工廠”選址定在得州邊境的摩爾空軍基地，光“空投基地”就花850萬美金。而真正燒錢的“蒼蠅工廠”本身呢？地點和價格藏著掖著，議員們預(yù)估：造價恐高達(dá)3億美金（約合人民幣21.8億元）。
除了新的絕育蠅設(shè)施，美國農(nóng)業(yè)部還宣布了一項耗資2100萬美元的計劃，擬在2025年底前翻新墨西哥的一個舊蠅工廠。
面對這天文數(shù)字，養(yǎng)牛大戶迪貝爾表示，雖然計劃耗資巨大，但為了保護(hù)價值數(shù)十億美元的畜牧業(yè)，這是值得付出的代價。
在6月18日宣布砸錢建廠的同一天，美國農(nóng)業(yè)部便表示，鑒于在整個墨西哥的監(jiān)測和絕育蠅投放工作取得“良好進(jìn)展”，計劃開始重新開放去年關(guān)閉的亞利桑那州、得克薩斯州和新墨西哥州的牲畜交易口岸。這時間點，難免讓人聯(lián)想：是真有底氣，還是急著安撫國內(nèi)牧場主，又或是覺得墨西哥能“頂住”？
至于這個“天價蒼蠅兵工廠”計劃到底進(jìn)行到哪一步了？效果如何？面對追問，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)的巴美委員會（COPEG）直接裝聾作啞，不予置評。